En diciembre pasado, Shane Mohammed, estudiante de último año de la escuela secundaria DREAM Charter, se dirigía a clase cuando reconoció a un hombre que lo esperaba afuera. Ambos solo se habían conocido por Zoom, ya que las clases de DCHS adoptaron un modelo híbrido el año pasado durante la pandemia, pero Shane lo reconoció de inmediato: era el Dr. Steven Hahn, autor ganador del Premio Pulitzer y profesor de la Universidad de Nueva York, especializado en la historia internacional de la esclavitud, la emancipación y la raza. Además, era el profesor de la siguiente clase de Shane.
“Ambos se les iluminaron los rostros al verse”, dijo Matthew Beaton, jefe del Departamento de Historia de DCHS. “Esa es nuestra escuela en su forma más dinámica y creativa. Estamos construyendo relaciones y un sentido de pertenencia, tanto para el Dr. Hahn como para Shane”.”
Si bien algunos podrían pensar que es más probable que el Dr. Hahn se cruce con sus estudiantes en Washington Square Park, 2022 marca el segundo año que imparte clases en DCHS, fruto de una colaboración única con Brandon Taylor, Director de Currículo e Instrucción. Tras conectar el año pasado gracias a su pasión compartida por la enseñanza de la historia, ambos comenzaron a idear cómo unir fuerzas, específicamente cómo desarrollar un curso que vinculara más estrechamente la educación secundaria con la educación superior.
El resultado han sido dos cursos: el primero, que comenzó en enero de 2021, se centró en el período de la Reconstrucción en Estados Unidos, y el segundo, que culminó el pasado mes de enero, en la Gran Migración desde los estados del sur de Estados Unidos. Tanto Hahn como Taylor vieron en estos cursos una oportunidad para familiarizar a los estudiantes de DCHS con el pensamiento crítico que desarrollarían después de la secundaria, pero también como una oportunidad para ampliar el currículo de DREAM, que se caracteriza por su enfoque crítico, a través de la perspectiva histórica.
La historia en contexto
Al iniciar su primera colaboración a principios de enero de 2021, Hahn y Taylor planearon que su curso, centrado en la Reconstrucción, se basara en gran medida en el análisis de fuentes primarias de la época posterior a la Guerra Civil. Si bien esos documentos históricos sin duda influyeron en las clases de Hahn, lo que él y Taylor no previeron fue que el curso se impartiría tras el ataque del 6 de enero al Capitolio de los Estados Unidos, lo que hizo que los temas de la Era de la Reconstrucción —como la unificación de un país dividido y la garantía de los derechos de los afroamericanos— fueran mucho más relevantes para los estudiantes del programa DREAM.
“Para cualquiera que alguna vez haya dudado de la relevancia política de la historia, lo hemos visto más que nunca [este último año]”, dijo Hahn, quien también imparte un curso en la NYU llamado Historia en los titulares. “Muchas de las cosas que vemos ahora han estado presentes desde el principio, si no antes”, agregó. “Esa es una de las contribuciones que puede aportar una perspectiva histórica”.”
Esta necesidad de enseñar historia en el contexto de los acontecimientos actuales se mantuvo en la segunda edición de la colaboración entre Hahn y Taylor: su curso, centrado en la Gran Migración, comenzó el pasado diciembre. Si bien se les pidió a los estudiantes que respondieran varias preguntas fundamentales sobre este período histórico —¿Por qué migra la gente? ¿Cómo se produce la migración? ¿Qué sucede al mudarse a un lugar nuevo?—, también se les encomendó reflexionar sobre cómo estos acontecimientos han derivado en problemas actuales y cómo los efectos de la Gran Migración siguen influyendo en ellos hoy en día.
“Utilizamos la historia para conectar y reevaluar el porqué de las cosas: por qué existen ciertos sistemas, por qué este grupo gana más dinero, por qué este grupo puede conseguir una vivienda más fácilmente que este otro”, dijo Jerinsen Diaz, un estudiante de undécimo grado de DCHS que cursó las clases de Reconstrucción y la Gran Migración. “Es una de las enseñanzas más importantes que podemos obtener de la historia”.”
“Queremos que nuestros estudiantes participen en el proceso de hacer historia para que ellos mismos puedan hacerla.”
Magellan Pfluke, profesor de DCHS
La enseñanza como herramienta
Si bien Hahn y Taylor eran plenamente conscientes de que impartían clases en un momento crucial de la historia de nuestra nación, también eran conscientes de que lo hacían en un momento de profunda división en la educación. Sin embargo, estos debates, en particular sobre la Teoría Crítica de la Raza, no los desanimaron.
“Es muy sencillo”, dijo Taylor. “Nuestro trabajo es preparar a los estudiantes para el futuro. Si existe algún peligro para ellos, ya sea presente o histórico, tienen derecho, y nosotros tenemos el deber, de asegurarnos de que comprendan las maneras en que este país ha intentado perjudicar a personas que se parecen a ellos. No ser transparentes al respecto les perjudica”.”
Esta perspectiva no solo se aplica a los cursos de Hahn y Taylor, sino también a la forma en que DCHS presenta la historia a sus estudiantes en general: la idea de que existe un gran poder al reconocer y cuestionar lo ocurrido en nuestro pasado colectivo. Profesores de DCHS como Grant White, instructor de Estudios Globales de décimo grado, se aseguran de que la historia resulte relevante para los estudiantes y conecte con ellos a nivel personal. A su vez, los estudiantes no solo obtienen buenos resultados en los exámenes, sino que también demuestran su capacidad para reflexionar creativamente sobre el pasado. Este currículo de "conciencia crítica", según el jefe de departamento Beaton, es lo que les da a los estudiantes un papel protagónico en la construcción de su propia historia y les permite "evaluar lo que heredamos del pasado".“
“Queremos que nuestros estudiantes participen en el proceso de hacer historia para que puedan hacer historia”, añadió Magellan Pfluke, profesor de DCHS.
Construyendo para el futuro
En DREAM, convertir a los estudiantes en protagonistas de la historia también significa crear un entorno propicio para su éxito y brindarles la confianza necesaria para alcanzarlo. La conexión con Hahn, quien no solo es profesor universitario sino también autor ganador del Premio Pulitzer, ofrece a los estudiantes la oportunidad de experimentar lo que implica un estudio universitario y les demuestra que tienen las puertas abiertas.
“La confianza de los estudiantes aumenta cuando sienten que tienen algo que decir’, comentó Hahn, al recordar una animada conversación que el grupo mantuvo sobre el surgimiento del blues y el jazz en el valle inferior del Misisipi, y cómo esto, en última instancia, dio lugar a la música que los estudiantes escuchan hoy en día. Añadió: ”Eran tan buenos como los estudiantes universitarios a los que doy clase“.”
Después de clase, Hahn respondía a las preguntas de los estudiantes que sentían curiosidad por algún tema tratado ese día, o que querían aplicar la lección de la semana a algún tema que estuvieran explorando en otra asignatura. Pfluke, profesor del curso de Investigación AP de DCHS, observó con orgullo cómo una de sus alumnas se acercaba a Hahn para profundizar en la conexión entre el colonialismo y la esclavitud en las comunidades afroamericanas actuales, tema de su proyecto de Investigación AP.
“Los mejores momentos fueron cuando podía quedarse después de clase y los alumnos podían hacerle preguntas”, dijo Taylor. “Eso, para mí, fue lo que más se parecía a la universidad. Los alumnos pudieron hacer preguntas únicas y dinámicas relacionadas con su experiencia y su historia. Se beneficiaron al ver que podían interactuar individualmente con un profesor ganador del Premio Pulitzer”.”
Que sigue
Aunque el curso sobre la Gran Migración ha concluido este año académico, Hahn y Taylor siguen planificando los próximos pasos de su colaboración: no solo el tema a tratar, sino también el lugar donde se impartirán las clases. Ambos están deseosos de recibir a estudiantes en la NYU, de que visiten el campus y asistan a clases universitarias, con la esperanza de derribar algunos de los prejuicios y el misterio que a menudo rodean la educación superior.
Pero hasta entonces, ambos están entusiasmados por continuar su labor de involucrar a los estudiantes y brindarles el regalo de la historia para ayudarlos en su propia autoexploración y en su comprensión del mundo que los rodea.
“También nos ayuda a evitar que la historia se repita”, dijo Jahira, una estudiante de undécimo grado que cursó las asignaturas de Reconstrucción y la Gran Migración. “Así podemos seguir adelante y hacerlo mejor”.”
