En la tarde del 23 de junio, la promoción de 2022 del último año de secundaria de la escuela DREAM Charter High School cambió oficialmente la borla de sus birretes y fue recibida en la comunidad de exalumnos de DREAM como Leyendas. Esta es la segunda promoción en graduarse de DCHS, y este grupo de estudiantes dedicó la mayor parte de su trayectoria en la escuela secundaria a luchar contra la pandemia, abogar por sus comunidades y definir aún más lo que significa ser un graduado de DREAM.
Lea más sobre algunos de estos jóvenes excepcionales, sus trayectorias hasta la graduación de la escuela secundaria y su impacto en DREAM.
Alannah Atkinson
Futura universidad: Universidad de Brandeis
Intereses: Cine, Cinematografía, Historia del Arte, Medio Ambiente
Alannah Atkinson nació en la ciudad de Nueva York de padres jamaicanos y se crió en el Bronx. Perdió a su madre hace varios años, pero recuerda cómo sus padres les inculcaron una mentalidad abierta, lo que permitió a Alannah y a su hermano explorar quiénes eran sin prejuicios y encontrar los intereses que querían cultivar.
Esta orientación motivó a Alannah a ayudar a fundar Four Footsteps, un grupo de justicia social formado por estudiantes de DCHS, al comienzo de la pandemia. Como miembro del nuevo grupo, Alannah participó en marchas en apoyo de los derechos de las personas trans negras y continúa liderando campañas de recaudación de fondos dentro de DCHS para brindar apoyo financiero a otras causas de justicia social y LGBTQ+.
Además de esta labor de defensa, Alannah decidió centrar su proyecto de investigación de AP en cómo la sociedad trata, retrata e interactúa con los artistas negros queer, en comparación con sus homólogos blancos cisgénero. Para este proyecto anual, que culminó con una presentación a sus compañeros y profesor en junio, Alannah entrevistó a artistas negros queer locales sobre sus experiencias personales y realizó un amplio análisis de contenido.
“Siento que pertenezco a ese lugar”, dice Alannah. “Mis compañeros se aseguran de que DCHS sea un espacio acogedor, lo que nos ayuda a desarrollar la motivación para ayudar a los demás”.”
La escuela secundaria DREAM Charter también ha despertado en Alannah una pasión por las artes. Alannah, quien se describía a sí misma como una estudiante tímida de noveno grado al llegar, comprendió en su clase de artes escénicas de primer año la conexión que el arte tiene con el mundo que la rodea. Esta comprensión la llevó a amar la fotografía, la cual espera cultivar y vincular con su activismo en el futuro.
“Te enseña a pensar de forma crítica, a analizar”, dice Alannah. “La gente olvida que las cosas sencillas de la vida tienen significados más profundos. Ahora puedo mirar un edificio y visualizar una imagen en mi mente. Hay belleza en todo, y eso me alegra el día”.”
Fatoumata Bamba
Futura universidad: Haverford College
Áreas de interés: Medicina, Biología, Pediatría
Aunque Fatoumata Bamba nació y creció en la ciudad de Nueva York, no empezó a hablar inglés hasta el jardín de infancia. Hija de inmigrantes de África Occidental, hablaba francés en casa durante su primera infancia. “Me dio más oportunidades”, dice. “Ahora estamos aprendiendo español, y yo ya sé francés, así que tengo ventaja”. Añade entre risas: “Cuando los franceses se pierden en la ciudad, puedo ayudarlos”.”
Fatoumata afirma que su experiencia como estadounidense de primera generación le ha brindado una perspectiva única sobre el desarrollo juvenil. Por ejemplo, durante el curso de Investigación AP de DREAM, centró su proyecto anual en la salud mental dentro de su grupo de pares —compuesto en gran parte por estadounidenses de primera generación— y cómo las divisiones culturales, las inseguridades comunicativas y otros factores pueden contribuir a una sensación de aislamiento a la hora de hablar sobre problemas de salud mental.
También se dedica con pasión a trabajar con niños, una vocación que desarrolló durante tres años colaborando con el programa REAL Kids de DREAM. Incluso durante esos veranos llenos de diversión, Fatoumata se centró en encontrar maneras de que sus alumnos se sintieran incluidos y apoyados.
“Había un niño que era el único africano en su clase, y cuando descubrió que yo también era africana, conectamos un poco”, recuerda. “Ahora está en quinto grado, pero su madre todavía me llama para que podamos charlar”.”
Organizada y con gran iniciativa desde muy joven, Fatoumata ya ha decidido cómo aprovechará estas experiencias y pasiones después de la universidad: dedicarse a la pediatría. Considera que este camino es la mejor manera de combinar su vocación de servicio, su trabajo con niños y su excelencia académica.
“Como soy la primera de mi familia en ir a la universidad, la gente a mi alrededor siempre me pregunta qué quiero hacer”, dice Fatoumata, explicando que eso la ha llevado a pensar en el futuro antes que la mayoría de sus compañeros. “Siempre he sabido cuál es mi meta final. Sé que terminaré donde debo estar”.”
Amanda Escalona
Futura universidad: Universidad de Colgate
Intereses: Defensa de la salud mental, justicia social
De niña, Amanda Escalona, que le tenía miedo a las alturas, se atrevió a subirse a la montaña rusa más alta que pudo encontrar para superar su miedo. Desde entonces, ha cultivado el gusto por ponerse a prueba y probar cosas nuevas.
Esto incluye haber sido seleccionada para participar en The Opportunity Network, un programa intensivo de becas multidimensional de seis años para estudiantes de Nueva York pertenecientes a grupos subrepresentados. Amanda, una de las 160 estudiantes elegidas para el programa, comenzó a colaborar con la organización en el penúltimo año de secundaria, iniciando su participación con un Instituto de Verano de dos semanas y la primera de sus cinco pasantías. Desde entonces, ha trabajado con la organización en las áreas de desarrollo de redes personales y profesionales y orientación laboral, además de convertirse en becaria global de AMP.
Pero lo que Amanda considera más beneficioso de trabajar con OppNet es el amplio sistema de apoyo de la organización y el acceso a asesoramiento en salud mental, recursos que le costaba encontrar cuando era niña.
“No hablaba mucho de los problemas por los que estaba pasando porque no creía que mi familia lo aceptaría”, explica Amanda. “Pero cuando finalmente encontré la fuerza para decir algo, me di cuenta de que siempre estaban ahí para mí y de cuánto se preocupaban por mí”.”
Esta experiencia despertó el interés de Amanda por convertirse en psiquiatra infantil y crear el apoyo y los recursos que desconocía tener. A Amanda incluso le gustaría fundar su propia organización algún día, pero por ahora, está centrada en el impacto que estas iniciativas pueden tener en su futuro campus universitario.
“Me gustaría implementar talleres para que los estudiantes aprendan sobre temas sociales, y me encantaría crear talleres sobre violencia doméstica, que a menudo comienza en la universidad”, explica. “Quiero crear espacios seguros para que las personas expresen cómo se sienten”.”
Shane Mohammed
Futura universidad: Connecticut College
Intereses: Medicina, Biología
Shane Mohammed, hijo de padres trinitenses, afirma que nunca se sintió realmente integrado al crecer en su barrio del Bronx, predominantemente negro e hispano.
“Me hicieron notar que era diferente, pero lo convertí en algo positivo”, dice Shane, y añade que transformó sus visitas regulares a Trinidad en misiones de investigación, aprendiendo constantemente de su familia sobre cómo era la vida allí e integrándose en las actividades sociales de la isla, llegando incluso a convertirse en un ávido pescador. “Acepté mis diferencias y ahora me esfuerzo por mostrar mi identidad étnica”, agrega. “Estoy orgulloso de ello”.”
Este tipo de aprendizaje inmersivo le resulta natural a Shane, a quien le encanta socializar e interactuar con el mundo que lo rodea. Incluso así abordó algunos de sus proyectos más importantes en la escuela secundaria DREAM Charter, incluido el curso anual de Investigación AP. El tema de Shane se centró en la costosa cultura de la moda en la ciudad de Nueva York y cómo los hábitos de consumo pueden aumentar los ciclos de pobreza en las comunidades de bajos ingresos.
“Este tema significa mucho para mí”, dice Shane. “Al crecer en la ciudad de Nueva York, hay mucha presión social sobre la ropa que usas, y adquirí ese hábito. Me gusta incorporar mi identidad personal en clase”.”
De cara al futuro, Shane también espera integrar su identidad personal en su carrera profesional. Como aspirante a médico, tiene como objetivo especializarse en neurocirugía o anestesiología.
“Me gusta que la neurocirugía sea un trabajo manual y arduo”, dice. “Pero también me encanta que haya un anestesiólogo para preparar al paciente para la intervención y tranquilizarlo antes”.”
Independientemente del camino que elija, está claro que Shane abordará su trabajo de la misma manera que aborda todo lo que hace: transformando lo negativo en positivo, aprendiendo del mundo que le rodea y apoyando a los demás.
“En cualquier situación en la que me encuentre, sigo adelante con la mejor actitud posible”, afirma. “Ayudaría a cualquiera que estuviera en la misma situación”.”
