El inicio del año escolar siempre marca nuevos comienzos. Desde encontrar tu nueva aula y conocer a tu nuevo profesor hasta aprender nuevas materias o practicar un nuevo deporte, hay mucho que esperar con ilusión.
Este año, DREAM está especialmente entusiasmada con un nuevo comienzo verdaderamente especial: la inauguración oficial de DREAM Highbridge Elementary, la sexta de nuestras escuelas públicas autónomas de jornada y año escolar extendidos, y la primera dedicada al área de Highbridge en el sur del Bronx. Ubicada temporalmente en el New Settlement Community Center durante este año escolar, DREAM Highbridge abrirá con dos clases de kínder y agregará un nivel de grado adicional cada año.
La directora fundadora de DREAM Highbridge, Shannel Richardson, y su equipo darán la bienvenida a los nuevos estudiantes y familias de DREAM el 29 de agosto. ¡Hasta entonces, no se pierdan nuestra entrevista a continuación para saber más sobre su visión para el primer día, sus objetivos para DREAM Highbridge y mucho más!
SUEÑO: ¿Qué es lo que más te ilusiona de tu papel como director fundador?
Shannel Richardson: Mi mayor ilusión es crear una escuela donde podamos apoyar a todos los niños. Creo firmemente en servir a la comunidad y garantizar que cada niño en nuestro campus tenga la oportunidad de aprender y crecer. La mayoría de nuestros estudiantes son afroamericanos o hispanos, y lamentablemente, vivimos en un mundo con muchas desigualdades. Para mí es sumamente importante, sobre todo porque crecí en el Bronx y sufrí desigualdades, brindar una escuela donde los estudiantes puedan aprender, prosperar, crecer y convertirse en defensores de sus propios derechos al llegar a la edad adulta.
DREAM: ¿Qué hará que DREAM Highbridge sea único?
SR: Una de las razones por las que me uní a DREAM es porque creemos firmemente en la educación integral del niño. En DREAM Highbridge, tenemos la ventaja de poder crecer hasta convertirnos en una escuela de K-8 e incorporar las artes y las actividades físicas. Será beneficioso para nuestros niños no solo aprender conocimientos académicos, sino también desarrollarse como personas íntegras y decidir qué tipo de actividades extracurriculares les interesan y qué pasatiempos disfrutan a través de nuestro programa. Además, les brindamos oportunidades para explorar diferentes perspectivas.
DREAM: Highbridge es una nueva sede para DREAM. ¿Cuáles son algunos de sus planes para involucrar a la comunidad?
SR: A medida que crezcamos y una vez que estemos en nuestra ubicación permanente, sin duda buscaré oportunidades para involucrar a la comunidad. Nos encantaría organizar una fiesta vecinal donde invitemos a los negocios locales. Muchos residentes del barrio tienen pequeños comercios familiares y negocios propios. Así que, a medida que nos convirtamos en una escuela de gran envergadura, me encantaría tener este tipo de eventos para invitar a los miembros de la comunidad a mostrar quiénes son y quién es nuestra comunidad.
SUEÑO: ¿Cómo será el primer día de clases?
SR: En general, espero que sea un día alegre y gratificante para nuestros estudiantes. No solo estará presente el personal de DREAM Highbridge, sino que también algunos miembros de nuestro equipo de la red vendrán a dar la bienvenida a las nuevas familias y estudiantes. Yo estaré en la puerta saludando a los estudiantes y sus familias, y tendremos música ambiental.
Queremos fomentar la independencia de los alumnos desde el principio, por lo que les permitiremos ir a su clase por su cuenta. Habrá personal en el pasillo dándoles la bienvenida y guiándolos. Si alguien tiene dificultades —sabemos que es kínder y que la separación puede ser difícil a veces—, contaremos con personal para apoyar a las familias y a los alumnos si es necesario. El objetivo es que nuestros niños tengan una experiencia realmente gratificante y que desarrollen su independencia desde el primer día.
SUEÑO: ¿Cómo se representará la voz del alumnado en la fundación y construcción de esta nueva escuela?
SR: Nuestros alumnos están con nosotros ocho horas al día, e incluso más si contamos las actividades extraescolares. Para mí, es fundamental que se sientan involucrados, que aprendan y que quieran venir al colegio todos los días. Necesitamos crear un espacio donde puedan ser ellos mismos, donde su identidad y sus raíces culturales se reflejen en nuestro entorno, para que sientan que nuestro colegio es su hogar. A través de nuestro programa académico y de aprendizaje socioemocional, les enseñaremos a expresarse, compartir ideas y colaborar con sus compañeros y adultos. Para mí, esto es clave para que desarrollen su voz y su independencia, y, en definitiva, para que crezcan y aprendan, que es nuestra misión.
SUEÑO: ¿Cuáles son tus metas para este primer año escolar?
SR: Tenemos un conjunto de valores que nuestra escuela defiende junto con los principios organizativos de DREAM.
- Queremos construir una cultura de competencia intercultural. Esto significa, sencillamente, que queremos dar un paso atrás y reconocer quiénes son nuestros estudiantes y sus familias, en qué se parecen o se diferencian de nosotros, y dejar que eso se refleje en nuestra escuela.
- También somos responsables de nuestros resultados. Esto significa que analizamos nuestros datos de forma constante y los utilizamos para garantizar que cada niño progrese hacia nuestros objetivos. Es nuestra responsabilidad asegurarnos de hacerlo siempre, y para mí, así es como lograremos que nuestros alumnos sobresalgan.
- Creo firmemente en la equidad con un alto nivel de exigencia. Atendemos principalmente a estudiantes afroamericanos e hispanos, y vivimos en un país que sabemos que es desigual. Si queremos tener una escuela equitativa para nuestros hijos, no significa que debamos bajar el nivel de exigencia. Mantenemos un alto nivel de exigencia y los impulsamos a alcanzarlo, pero lo hacemos de manera que nos enfocamos en el nivel de cada niño. Analizamos esos datos y tomamos decisiones sobre sus necesidades y cómo vamos a abordarlas para ayudarlos a alcanzar ese nivel de exigencia.
- Somos una escuela en crecimiento. A medida que nos convertimos en una escuela completa de K-8, todos aprendemos en este proceso y queremos cultivar hábitos de mejora continua. Incluso yo, que ya he ocupado puestos de liderazgo, soy un director nuevo y quiero recibir retroalimentación. Creemos firmemente en la retroalimentación integral. Queremos aprender cómo podemos mejorar —para nosotros mismos, para nuestros alumnos y para nuestras familias— a medida que crecemos.
DREAM: Hablando de ser director por primera vez, antes de asumir este cargo, usted participó en el Programa de Director Residente de DREAM. ¿Podría contarnos cómo lo preparó esa experiencia para dirigir la Escuela Primaria DREAM Highbridge?
SR: Tuve la oportunidad de observar el trabajo de un director y experimentar momentos en los que me encontraba en su lugar. Aproveché el año para comprender qué elementos se necesitan preparar y desarrollar para establecer una cultura escolar sólida, tanto para el personal docente como para los adultos, así como sistemas y protocolos. Fue muy útil tener ese año para observar, aprender y ver cómo se implementaban estas prácticas. Y ahora puedo implementarlas directamente en mi propia escuela.
DREAM: Antes de fundar DREAM Highbridge, DREAM impartía en la comunidad su galardonado programa de aprendizaje de verano REAL Kids. ¿Cómo ha influido esto en el proceso de apertura de la escuela?
SR: Esa es una de las cosas maravillosas de DREAM en general: que DREAM no se fundó inicialmente como una escuela. El objetivo era que los niños tuvieran un lugar donde venir a jugar, crecer y desarrollarse, y luego, con el tiempo, eso se concretó en la construcción de escuelas, lugares donde los niños pudieran hacer todas estas cosas. Que esto también haya sucedido en Highbridge es una transición maravillosa a medida que continuamos creciendo como red. El año pasado visité el programa de verano en Highbridge, y fue agradable conocer la comunidad y ver a los niños prosperar dentro de nuestro programa. Me entusiasma ahora poder seguir construyendo sobre esa base y brindarles la oportunidad de florecer con DREAM.
DREAM: ¿Hay algo más que le gustaría destacar para la comunidad de DREAM Highbridge?
SR: Lo más importante es que, como también soy del Bronx, conozco y comprendo las dificultades que enfrentan los padres al buscar una buena escuela para sus hijos. Yo también soy madre y tuve problemas para encontrar una buena escuela para mi hija cuando tenía esa edad. Entiendo lo difícil que puede ser encontrar una escuela de gran calidad que se enfoque en el desarrollo integral del niño. Elegí venir a DREAM porque DREAM ofrece eso. Espero que podamos seguir ofreciéndolo a las familias de nuestra comunidad y que conozcan el tipo de escuela que somos.
