No es ningún secreto que los últimos años han tenido un efecto negativo en la salud mental en toda la ciudad de Nueva York, y que las comunidades negras y latinas están soportando la carga de estos efectos de manera desproporcionada en comparación con las comunidades blancas y acomodadas.
Por eso, en DREAM consideramos que el apoyo a la salud mental de nuestros estudiantes y sus familias es fundamental para el éxito de nuestro modelo "Cultivar al Niño en Su Plenitud": una intervención subyacente y específica para ayudar a nuestros estudiantes a alcanzar su máximo potencial y cumplir su visión del éxito.
“Nuestro país atraviesa una crisis de salud mental y, tradicionalmente, las comunidades negras y latinas han recibido menos recursos en materia de apoyo a la salud mental”, declaró Kalila Hoggard, Directora de Programas de DREAM. “Existen importantes carencias de recursos —como largas listas de espera y una oferta limitada de profesionales— en nuestras comunidades de East Harlem y South Bronx. Estamos aprovechando los servicios de salud mental que ofrece nuestro modelo para brindar una asistencia más completa y personalizada a nuestros estudiantes”.”
Para integrar aún más los servicios de salud mental en nuestras escuelas y programas, DREAM contrató a Cynthia Cabral, psicóloga clínica licenciada, como Directora de la Red de Salud Mental. Este nuevo cargo se centra en coordinar el trabajo de los profesionales de salud mental que ya trabajan en todos los centros escolares de DREAM. Con motivo del Día Mundial de la Salud Mental, DREAM se reunió con Cabral para conocer más sobre los avances logrados hasta el momento.
DREAM: ¿Podrías hablarnos un poco sobre tu trayectoria y tu trabajo anterior?
Cynthia Cabral: Siempre me ha interesado mucho la escuela como modelo alternativo de prestación de servicios. Durante mis estudios de posgrado, gran parte de mi formación se centró en los servicios de salud mental en el ámbito escolar, y mi primer trabajo fue en un centro de salud escolar en el Bronx, donde trabajaba con niños y familias que habían sufrido traumas. Hace unos años, hice una pausa para trabajar en Hunter College con jóvenes LGBTQ+ en situación de riesgo, con el objetivo de reducir sus conductas sexuales de riesgo. Y, más recientemente, fui directora de un centro de orientación psicológica universitaria.
DREAM: Desde que empezaste en abril, ¿qué ha incluido tu trabajo en DREAM?
CC: Mi función se centra en apoyar a los estudiantes y sus familias, y en garantizar que los servicios de salud mental que ofrecemos sean de la más alta calidad disponible.
Mi día típico se centra en la supervisión clínica de los miembros del equipo de salud mental. Reviso la documentación pendiente, los informes de caso de cada estudiante para hacer un seguimiento de su progreso. La otra parte consiste en hablar sobre nuestros alumnos: qué están haciendo, qué les sucede, brindarles orientación y asesoramiento especializado. En este momento, me estoy enfocando en que tenemos muchos estudiantes con necesidades especiales. Los observo directamente, en lugar de recibir informes indirectos, y ayudo a diseñar los ajustes necesarios para asegurar su éxito escolar.
También brindo apoyo a los especialistas en desarrollo juvenil de DREAM que dirigen grupos de habilidades socioemocionales, analizo el progreso de dichos grupos, ofrezco orientación si algún estudiante tiene dificultades, realizo informes y me aseguro de que cada especialista en desarrollo juvenil sepa qué hacer. Colaboro estrechamente con Kristine Rigley, directora de la red de educación especial de DREAM, y con nuestro equipo de datos.
“Gracias a que DREAM ha desarrollado el modelo Grow the Whole Child (Cultivar al Niño en su Totalidad), estamos reconociendo rápidamente la importancia de la salud mental para el desarrollo de nuestros estudiantes y su éxito personal y profesional a largo plazo.’
Cynthia Cabral, Directora de Salud Mental de la Red DREAM
DREAM: En tus propias palabras, ¿por qué la salud mental se ha convertido en un tema tan importante para DREAM?
CC: Gracias a que DREAM ha desarrollado el modelo Grow the Whole Child, estamos reconociendo rápidamente la importancia de la salud mental para el desarrollo de nuestros estudiantes y su éxito personal y profesional a largo plazo. El panorama de la salud mental no es el mismo que hace 20 años. Existe una mayor conciencia del impacto que la salud mental tiene en un niño y en la vida de una persona. Incluso los jóvenes ven cosas en las redes sociales y las comparten, y ya no tienen miedo de decir que están pasando por dificultades. Quieren mejorar y quieren tener éxito. Esto coincide con el hecho de que, como sociedad, hemos pasado por muchas cosas en los últimos años.
DREAM: ¿Cómo está respondiendo DREAM a los problemas de salud mental exacerbados por la pandemia?
CC: Creo que lo más importante es tener en cuenta el trauma al analizar a los estudiantes y sus comportamientos. Esto no ha desaparecido solo porque ya no usemos mascarillas en la escuela. Los estudiantes sentirán las repercusiones de la COVID-19 durante un tiempo, y dependiendo de su edad cuando ocurrió la pandemia, hubo grandes interrupciones en su aprendizaje y desarrollo socioemocional.
DREAM: ¿Cómo realiza el seguimiento y la evaluación de la salud mental?
CC: Incluso antes de mi llegada, el equipo de datos ya trabajaba en el análisis de datos de salud mental. Como red escolar, somos responsables ante el Departamento de Educación de registrar las notas relacionadas con los servicios obligatorios, pero no existía una manera sencilla y eficaz de garantizar que los profesionales de la salud mental completaran esas notas con precisión. El equipo de datos creó un panel de control para verificar si el registro de notas se realiza correctamente para cada estudiante. Usamos esta herramienta con regularidad y también nos ayuda a reflexionar sobre cómo hacemos el seguimiento del progreso: ¿podemos demostrar que los estudiantes están progresando desde que comenzaron la terapia hasta ahora? Tenemos que desarrollar los sistemas, pero también quiero que analicemos a fondo lo que hacemos en terapia, creando objetivos tangibles que respondan a las dificultades de los estudiantes.
DREAM: ¿Cómo combate DREAM el estigma que existe en torno a hablar de problemas de salud mental?
CC: El equipo de Participación Familiar y Comunitaria (FACE) ha realizado parte de este trabajo en sus Cafés Familiares sobre temas de salud mental, y la estructura SEL de DREAM ayuda a profundizar en esa conversación. En mi función, me gustaría empezar a tener algunas de esas conversaciones directamente con las familias. ¿Cuál es el estigma? ¿Cuáles son las preocupaciones? A veces hay resistencia a la terapia externa, pero me gustaría tener una conversación diferente antes de llegar a ese punto, para que podamos realizar un trabajo de psicoeducación que transforme esas conversaciones.
DREAM: ¿Has visto algún progreso hasta ahora?
CC: Sin duda, hemos avanzado. Un aspecto que se ha fortalecido considerablemente es el proceso de incorporación de profesionales de salud mental y la definición de expectativas para el departamento. Contratamos a cuatro nuevos profesionales durante el verano y logramos reunir a profesionales nuevos y experimentados para llevar a cabo el proceso de incorporación en equipo. Los profesionales de DREAM están recibiendo más apoyo que nunca.
Además, este verano, los roles de los profesionales de salud mental se convirtieron en roles de 12 meses. Si bien no es obligatorio contar con ellos durante el verano, los estudiantes de DREAM que participan en los programas de verano pueden reunirse con su consejero escolar habitual si sus familias lo desean, ya que DREAM optó por financiar el apoyo a la salud mental durante todo el verano.
DREAM: ¿Qué perspectivas tiene para el futuro en materia de apoyo a la salud mental en DREAM?
CC: DREAM sueña en grande sobre cómo podría ser el apoyo a la salud mental cuando se integra en el sistema escolar. ¿Hasta dónde podemos llegar y cómo impactaría esto en nuestros estudiantes? Descubrámoslo.
