En otoño de 2021, nueve estudiantes de la escuela secundaria DREAM Charter High School llegaron a East Harlem para una sesión informativa con el Instituto Tecnológico de Rochester (RIT). En colaboración con Don Truesdale, miembro de la junta directiva de DREAM y expresidente del Consejo de Administración de RIT, la universidad se encontraba en las primeras etapas del desarrollo de un programa piloto de "cohorte", en el que dos estudiantes de DCHS podrían asistir juntos a RIT y apoyarse mutuamente durante su trayectoria universitaria.
El grupo de estudiantes de último año que asistieron a la sesión informativa del RIT —Deon Jeffrey, Emanuel Binett, Jaden Bright, Kelvin Arredondo, Mamadou Ndiaye, Nasir West, Zakaria Sakhi, Abdul Tariq Macauley y Victor Sanchez— estaban comenzando sus trámites de solicitud de ingreso a la universidad y querían saber más sobre lo que la universidad del norte del estado tenía para ofrecer. Lo que nadie esperaba era que esa sesión informativa rutinaria les brindaría una oportunidad única en la vida.
“Nunca había estado en una sala con estudiantes de secundaria que demostraran tanta dignidad y respeto por el proceso”, dijo Ian Mortimer, vicepresidente de admisiones del RIT. “Tenían mucha curiosidad por los programas, la cultura y la experiencia. Estaban muy bien preparados en cuanto a cómo concebían su futuro, y me quedé completamente impresionado”.”
Mortimer supo enseguida que quería que los nueve estudiantes del programa DREAM asistieran al RIT. Pero para lograrlo, era necesario reformular y ampliar el concepto de cohorte, establecer una alianza formal con DREAM y aprovechar los recursos de su consolidado programa de apoyo a la educación superior. Entre el RIT, DREAM y Truesdale, se elaboró un plan para brindar no solo asistencia financiera a cada uno de los nueve estudiantes, sino también el apoyo académico, social y personal que necesitaban para tener éxito y graduarse.
“Ambas partes coincidían en que el objetivo de este grupo era que los estudiantes completaran sus estudios universitarios”, afirmó Katie Doctor, Directora General de Estrategia Educativa y Datos de DREAM. “Queríamos diseñar este programa de manera que maximizara el éxito estudiantil”.”
Gracias a la colaboración con RIT, se refuerza el apoyo a los nueve estudiantes de la cohorte, un modelo que podría formar parte de los planes a largo plazo de DREAM para el éxito en la educación postsecundaria.
Una asociación formal con una universidad como RIT, que tiene una estructura cooperativa que enfatiza la finalización de los estudios universitarios y la obtención de empleo, se sintió como el siguiente paso natural en el trabajo de DREAM para garantizar que todos los estudiantes puedan cumplir su visión de éxito. Hace más de una década, DREAM fundó su programa Legends Fellows para apoyar a los ex participantes de Harlem RBI a medida que se embarcaban en sus trayectorias después de la escuela secundaria. Durante seis años después de la graduación, este programa proporciona recursos como visitas al campus, paquetes de ayuda, asistencia académica, ayuda financiera, redes profesionales y mentoría a los estudiantes en edad universitaria a los que sirve. Desde la fundación de DREAM Charter High School en 2017, el programa ahora trabaja con el personal de la escuela para brindar apoyo a los estudiantes para y Durante sus estudios universitarios, y en el último año, DREAM ha puesto a prueba "Close the Gap", un enfoque sistemático para encontrar y financiar las opciones universitarias que mejor se adapten a las necesidades de los estudiantes.
Gracias a la colaboración con RIT, se refuerza este apoyo para los nueve estudiantes de la cohorte, un modelo que podría integrarse en los planes a largo plazo de DREAM para el éxito en la educación superior. La cohorte no solo contará con asesores y coordinadores de programa dedicados tanto de la universidad como del programa Legends Fellows, sino que también participará en un programa puente de verano, una oportunidad para familiarizarse con los estudios universitarios y la vida en el campus. Además, cursará su primer año de universidad en la Escuela de Estudios Individualizados de RIT, donde podrá utilizar un plan de estudios centrado en STEM para definir mejor su área de especialización. Asimismo, cada estudiante recibirá una beca completa durante cada año en RIT, gracias a la generosa financiación de RIT, DREAM y Truesdale.
“Poder ayudar a nueve jóvenes a tener una oportunidad realmente increíble, en un entorno donde se siente el cariño y el apoyo de DREAM y de RIT, fue un resultado que no podría haber imaginado”, dijo Truesdale.
Justo antes de la graduación de DCHS el 23 de junio, las comunidades de DREAM y RIT se reunieron en East Harlem para celebrar esta alianza y los logros alcanzados por los estudiantes de la próxima promoción y sus familias. Con el objetivo de marcar un nuevo rumbo para la organización, los estudiantes esperan con ilusión dar el siguiente paso en su futuro.
“Una de las cosas que intento que comprendan es la importancia del legado que están comenzando”, dijo Mo Ferreras, subdirector de admisiones de RIT y también exalumno de una escuela chárter de la ciudad de Nueva York. “Quiero que dejen huella en RIT. Ya son un equipo, una comunidad. Quiero que lleguen al campus y la gente diga: ‘Ah, esos son los estudiantes del sueño’”.”
