Para Ja'Keel Daniels, decano académico fundador de la escuela secundaria DREAM Mott Haven, el camino hacia una carrera en educación infantil no siempre fue claro. Como joven estudiante afroamericano que cursaba sus estudios en las escuelas privadas de la ciudad, afirma que le costó mucho encontrarse a sí mismo, optando por mantener la cercanía con amigos que no siempre actuaban correctamente. Durante su primer año de preparatoria, Ja'Keel recuerda que lo expulsaban de clase con frecuencia, que tenía que cumplir castigos casi a diario y que, finalmente, se enfrentó a la expulsión.
Tras haber tenido la oportunidad de permanecer en la escuela en período de prueba, Ja'Keel atribuye a dos cosas el haber cambiado su rumbo: su pasión por el béisbol, que le brindó oportunidades para jugar en la División I y a nivel profesional, y el haber conectado con profesores que compartían experiencias y antecedentes similares.
“Yo era un estudiante que no valoraba el sistema educativo porque sentía que el sistema no me valoraba a mí”, afirma. “Fue necesario que, durante mi adolescencia, profesores y mentores de mi mismo origen racial me guiaran para que mi relación con la educación cambiara”.”
Ja'Keel jugó béisbol en Jackson State y Savannah State, donde obtuvo su licenciatura. Obtuvo su maestría en Relay Graduate School of Education y actualmente está cursando un doctorado en alfabetización en Hofstra. En Mott Haven, Ja'Keel no solo se desempeña como decano de la escuela, sino que también trabaja en varios programas, incluyendo la colaboración de la escuela con Breakthrough, que ofrece una vía académica rigurosa y con apoyo financiero para estudiantes de secundaria que planean asistir a escuelas preparatorias privadas en la ciudad; Saturday Academy, el programa de DREAM Mott Haven que se enfoca en mejorar el rendimiento estudiantil en matemáticas y lengua y literatura; y los programas deportivos de la escuela, que incluyen fútbol americano sin contacto, baloncesto y, por supuesto, béisbol.
“El cariño que recibí me impulsó a brindar mi apoyo a otros estudiantes que comparten experiencias similares”, dice Ja'Keel, quien también está en su segundo año como parte del Programa de Director Residente de DREAM. “Esta obligación hacia quienes lo necesitan se ha manifestado en una pasión de siete años por ser maestro y administrador”.”
Puedes escuchar más de Ja'Keel viendo El segmento reciente de News12 en su historia.
