En la ciudad de Nueva York, una red de escuelas públicas autónomas que tengo el honor de codirigir inauguró recientemente un campus nuevo y excepcionalmente bello en el barrio de Mott Haven, en el sur del Bronx. Está ubicado en una antigua fábrica de hielo centenaria de 200.000 pies cuadrados, meticulosamente restaurada tras décadas de abandono. El New York Times Recientemente, la escuela DREAM Charter School, ubicada en 20 Bruckner Boulevard, fue calificada como "uno de los edificios escolares más espectaculares de la ciudad". No es el tipo de escuela que se suele ver tan al norte de la ciudad, y su construcción requirió una importante inversión de dinero y tiempo por parte de nuestra organización.
En una comunidad y un ámbito laboral donde los recursos son escasos, el tiempo es muy valioso y la utilidad prima sobre la ambición casi siempre, me hacen repetidamente las mismas preguntas sobre nuestro campus más reciente. ¿Por qué 20 Bruckner? ¿Por qué un proyecto de esta envergadura? ¿Y no para un centro comercial, un estadio o viviendas de lujo, sino para una escuela?
Esta es nuestra razón de ser. En DREAM, creemos que el lugar importa. El lugar crea contexto, y el contexto crea significado; y el significado de una escuela hermosa, para los estudiantes, las familias y nuestra comunidad, es que importa. Merece nuestra inversión de amor y tiempo y, sí, merece la inversión que costó reconstruir este espacio maravilloso.
Los espacios de aprendizaje atractivos son comunes en las comunidades acomodadas. A tan solo 40 cuadras al sur de Bruckner Boulevard, nadie cuestiona el costo de una escuela. Nadie pregunta "¿Por qué?" sobre Dalton, Nightingale-Bamford o Collegiate.
Pero si podemos estar de acuerdo en que todos los niños, independientemente de su lugar de residencia, necesitan lo mismo para crecer sanos, fuertes y felices, la siguiente pregunta es inevitable: ¿Cómo podemos costearlo?
DREAM siempre ha requerido más recursos que la mayoría de sus escuelas públicas similares. Esto se debe a que no solo atendemos a las familias durante el horario escolar: nuestras escuelas también están diseñadas para albergar programas extraescolares y de verano, en línea con el enfoque de jornada y año escolar extendidos de DREAM para cada niño. El edificio 20 Bruckner es incluso la sede del programa para exalumnos de DREAM, que brinda apoyo a nuestros graduados de secundaria durante un máximo de 6 años, desde la universidad hasta su primer empleo. Y dado que existe una enorme ineficiencia al tener los servicios públicos de la ciudad operando de forma aislada, DREAM crea espacios donde una familia puede comer, reunirse con un consejero o un gestor de casos y acceder a cuidado infantil mediante programas extraescolares, todo bajo un mismo techo.
Hoy en día, es la filantropía privada combinada con una importante financiación pública lo que permite a DREAM construir esta constelación de apoyos en un solo lugar. Y no nos disculpamos por ello, porque la realidad es que los fondos públicos por sí solos no cubren el costo de lo que los niños negros y latinos de bajos ingresos necesitan y merecen. Si nuestros estudiantes van a sobresalir, no es simplemente por nuestro idealismo, sino por nuestro esfuerzo y nuestras aportaciones. Resulta que la inversión sí impulsa los resultados, como los de DREAM. resultados de pruebas contundentes o logro universitario—sobre todo si se compara el coste público de un buen resultado ahora con uno malo, como el desempleo, la falta de vivienda o la cárcel en el futuro. La tesis de DREAM es que si invertimos en la escala adecuada ahora, no tendremos que invertir en la escala equivocada más adelante.
En este trabajo, debemos preguntarnos ¿Por qué? y ¿Cómo? todos los días. El trabajo es más arduo que nunca, y es fácil perder de vista el motivo por el que empezamos. Pero desde que inauguramos el edificio de 20 Bruckner, al ver a nuestros estudiantes y personal habitar su nuevo hogar con tanta alegría, orgullo y asombro, nuestro propósito se siente más vivo que nunca.
Nuestros estudiantes nos recuerdan que la cuestión no es que el edificio de 20 Bruckner sea desproporcionado, sino que es uno de los pocos lugares en Mott Haven donde la inversión, el compromiso y la convicción están en la medida justa. Imaginemos si pudiéramos lograr que esto se convirtiera en la norma y la expectativa, para reafirmar que el lugar importa, para más niños de nuestra ciudad y de todo el país. Imaginemos si las políticas y los fondos públicos asumieran el verdadero costo de la equidad. ¡Qué diferencia supondría!.
